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萧时凌从竹林离开后，连夜策马赶往城西林国公府。他三言两语将计划和盘托出。
话音刚落，大舅率先一拍桌子：“这个法子好！我们等这一天，等了十几年了！”
林国公倒沉稳些，半阖着眼问：“蛊虫当真能骗过银针？”
“二哥说了，此蛊发作如同鹤顶红，但银针验不出。”萧时凌将瓷瓶取出，置于案上，“只要儿臣将鹤顶红事先藏进东宫，帝后一死，人证物证俱在，太子翻不了身。”
林国公缓缓睁眼，浑浊的瞳仁里精光一闪：“兵马调动需要时日，你且等我消息。事成之后——”
“外祖放心。”萧时凌单膝跪地，“您扶我登基，我封林家世袭罔替，永镇山河。”
大舅和二舅对他这番承诺十分满意，亲自将他扶了起来：“三殿下是要当皇帝的人了，可不能随便跪人！你放心，这大周的江山，我们帮你夺来！”
三代人的野心，在这间书房里达成了一致。
——
得了林家的承诺，萧时凌回到宫中已是四更天。
他径直去了林贵妃所在的锦绣宫。
林贵妃还未安寝，正由宫女卸妆。
见儿子深夜造访，她当即挥退左右。
“凌儿，这么晚——”
“母妃，儿臣有话对您说。”萧时凌走近她，压低声音将来龙去脉说了一遍。
林贵妃听完，手里的金簪子应声落地。
她神色骤变，嘴唇翕动：“你说……要毒死你父皇？”
“不是毒，是蛊。”萧时凌纠正她。
“那有什么分别！”林贵妃站起来，指尖掐住他的手腕，“他是你亲生父亲！”
萧时凌反握住母亲的手，声音低沉：“母妃，他何时拿我当亲儿子看过？他眼里只有皇兄。皇兄才是他的命根子，我算什么？一个用来制衡朝局的摆设罢了。他多年忌惮林家势力，断不会让我坐上储君之位的！”
林贵妃被这话刺得说不出声来。
她何尝不知？
这些年在深宫之中，她明明出身将门、家世显赫，却偏要在那家世平平的皇后面前伏低做小。
眼睁睁看着中宫得意、太子风光，她咽下了不知多少委屈与不甘。
可如今，真到了要迈出逼宫弑君这一步时，她却不可遏制地心生退意。
那到底是她侍奉了整整二十载的男人，二十年的同床共枕，岂是能轻易狠下心来的？
“你那二哥，就没有给你别的什么蛊虫，能操纵人心智的，让你父皇直接将储君之位给你？”她声音发虚。
萧时凌冷笑：“母妃，储君之位有何用？头顶还压着一个天子，随时能废了我。我要一步登天，直接当皇帝。”
他的眼睛亮得吓人，像暗夜里觅食的狼，“林家已经等了十几年，这是唯一能直接扳倒太子的机会。错过了，就再没有下一次。”
林贵妃张了张嘴，终究没再反驳。
她了解自己的儿子。
他看似对什么都不甚在意，可一旦认定了某件事，便是拼个玉石俱焚，也断没有收手的余地。
更何况——林家已经应了，箭在弦上。
“此事……定要计划缜密。”她攥着儿子的袖口，声音发颤，“万不可有疏漏。”“母妃放心。”萧时凌安抚道，“二哥如今是丧家之犬，他比谁都盼着我坐上那把椅子，这蛊绝不会有问题。外祖和舅舅这几日便会陆续将兵马调进京城。万无一失。”
林贵妃闭上眼，深深吐出一口浊气。
罢了。
走到这一步，没有回头路了。
——
接下来几日，萧时凌表面如常，照旧在府中与世家子弟斗鸡走马，荒唐度日。
暗地里，他将一小包鹤顶红裹在油纸中，派暗卫趁夜潜入东宫偏殿，塞进了太子书房的暗格里。
第五日，林府传来暗号——兵马就位。
萧时凌对镜整了整衣冠，端起食盒，朝养心殿走去。
就差最关键一步棋了。
“儿臣给父皇请安。”
殿内，皇帝正伏案批阅奏折，听见他的声音抬起头，眉间的倦意还没散。
萧时凌掀开食盒盖子，一碗热气腾腾的阿胶粥端了出来：“父皇，入冬了，天寒地燥，您日夜批折子，吃碗阿胶粥润润嗓子。”
皇帝放下朱笔，颇为意外地打量他：“这太阳从西边升起来了？你竟主动给朕送吃食？”
“瞧父皇说的。儿臣没皇兄治国的本事，连给父皇熬碗粥的孝心也不配有了？”萧时凌将碗递给一旁候着的荣公公，“还请荣公公验一下。”
荣公公取出银针，探入粥中，片刻后抽出。
银针鲜亮如新。
“陛下，这粥没事，还请陛下趁热吃。”荣公公笑着将碗呈上。
皇帝接过粥碗：“既然是凌儿专程送来的，朕哪有不吃的道理。”
他舀起一勺，凑近唇边。
萧时凌垂下眼帘，睫毛微颤，藏在袖子底下的拳头紧握。
快了。
就差一口——
“父皇，别吃！”一道清亮的声音劈开寂静，殿门被猛然推开，只见萧时隽和皇后疾步赶来。
“这粥里有蛊虫！”
萧时凌浑身血液仿佛被冻住了。
他僵在原地，脑中嗡鸣不断——怎么可能？他怎会知道的？
皇帝一听，大惊失色，连忙仔细查看。
果然，褐红色的粥水里，竟有一只黑色的细小虫子在蠕动！
“这……”皇帝猛地站起身，龙案上的奏折被带落，纸张散了一地。
萧时隽上前一步，沉声道：“父皇，儿臣方才在坤宁宫，发现一个宫人给母后送去的阿胶粥中藏有蛊虫。儿臣唯恐父皇这边也遭了毒手，便疾步赶来提醒。”
皇帝满面怒意，目光落在萧时凌身上。
“凌儿，你好大胆子，竟想对朕和你母后下蛊？”
皇后上前半步，凤目圆睁：“三皇子！本宫好歹是你嫡母，你为何如此算计本宫？”
萧时凌嘴唇哆嗦。
他想否认，可那碗粥是他亲手端来的，满殿侍卫亲眼所见，他无法抵赖。
无奈之下，他只能“扑通”一声跪下：
“父皇！儿臣是受二哥胁迫！二哥说……恨父皇母后当年将他送去南疆为质，害他瞎了一只眼。他逼迫儿臣，说若不照做，就要杀了皇嫂……”
殿中一片死寂。
萧时隽嗤笑出声：“二弟拿孤的侧妃威胁三弟就范？还真是稀奇。”
萧时凌垂着头，声音低哑：“皇兄……你不是早就知道，臣弟对皇嫂一片痴心……”
所有人都知道他对沈眉妩有意，萧时渊用她来要挟他，逻辑说得通。
眼下，这弑君弑父的锅，只能让萧时渊来背！
“够了！”皇帝一掌拍在龙案上，震得茶盏当啷作响。
“来人！三皇子谋害帝后，罪不可恕，押入天牢！”
禁卫军鱼贯而入，萧时凌被左右架起，带了下去。
皇帝重新坐回龙椅，手仍微微发抖。
他望着那碗粥，心有余悸。
“幸好隽儿你发现得早。不然朕和皇后中了蛊……后果不堪设想。”
这大周的江山，说不定就落入有心之人手里了。
萧时隽垂首行礼：“是父皇洪福齐天，逢凶化吉。”
皇帝看着这个长子，忽然觉得满心酸楚。
“朕的两个儿子……一个下蛊害你，差点害你丢掉一只眼睛；另一个觊觎你的侧妃，还想毒杀朕。隽儿，除了你，朕这江山还能给谁？”
“父皇言重了。”萧时隽语气平淡，“儿臣所做，皆是分内之事。只是……儿臣尚有一桩要紧事不得不禀。此事牵涉甚广，还请父皇早做定夺！”
皇帝敛容：“你说！”
……
不过半个时辰，林贵妃便疯了一般冲到养心殿。
她扑倒在皇帝脚下，哭得妆容尽毁，发髻也歪了。
“陛下！凌儿是被奸人所惑！他没想害您，他绝不敢……”
皇帝面色如铁，连看都不愿看她一眼。
“慈母多败儿。这些年，就是你处处迁就纵容，才把他养成这副目无法纪的样子！”皇帝的话冷若冰霜，“他今日做出弑父谋逆之举，朕绝不能姑息。”
林贵妃浑身瘫软在地，指尖抓着皇帝袍角，声音颤如风中残烛：“陛下……想如何罚凌儿？”
“夺去皇子头衔，贬为庶民。”
八个字，轻描淡写，却如五雷轰顶。
林贵妃眼前一黑，整个人软倒在地。
她看着皇帝，浑身颤抖，忽然鼓起勇气道：“陛下，臣妾斗胆，想与您做一笔交易。”
“什么交易？”
她膝行上前，压低了声音：“陛下怕是还不知，臣妾的父兄早将大批兵马暗调至京郊。若凌儿今日出事，他们定会兵临城下。届时，单凭这宫里区区几万禁军，挡得住林家的大军吗？”
“你——”皇帝脸色铁青，惊怒交加，“你们好大的胆子！竟敢起兵谋逆！”
“只要陛下肯网开一面，饶了凌儿这一次。”林贵妃仰起满是泪痕的脸，一字一顿，“臣妾愿替陛下化解此局，亲手将林家的兵符奉上！”
殿内死一般寂静。
皇帝死死盯着她，半晌，才咬牙沉声道：“好。只要你交出兵符，朕暂不发落他！”
“多谢陛下！”林贵妃如释重负，泣不成声地叩首。
待林贵妃跌跌撞撞地退下，皇帝才敛起怒容，瞥向一旁的雕花屏风：“隽儿，出来吧。”
萧时隽从暗处缓步而出。
皇帝长叹一声，语气中透着一丝疲惫：“隽儿，你果然料事如神。林氏为了保全凌儿，当真肯拿兵权来换。待收回林家这千军万马，朕的卧榻之侧，总算能安寝了。”
大周虽需武将戍边，可一旦功高震主，便成了悬在帝王颈上的利刃。
萧时隽垂首，神色波澜不惊：“儿臣提前恭祝父皇，得偿所愿。”
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