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陈定远立于武将之首，冷眼旁观。他转头看向新任都察院御史大夫沈岩。
沈岩会意，大步踏出文官队列，跪伏于地。
“臣有本奏！臣弹劾户部拨付南江行省的赈灾粮款账目不清。多名地方官员与商贾勾结，虚报灾情，套取国帑。”
“臣请首辅大人下令彻查户部账册，给天下一个交代！”
沈岩言辞锋利，直指张辅之的钱袋子。
文官队列顿时大乱。
张辅之面色铁青。
沈岩这是在釜底抽薪，用彻查账目的借口，拖延户部资金的调动。
反制他的削减军费之策。
“沈御史捕风捉影，毫无实据，便在朝堂上大放厥词，污蔑朝廷命官！”
一名与张辅之交好的阁老出言训斥。
“是否有据，查过账册自然知晓。都察院肩负监察百官之责，难不成连查账的权力都没有了？”
沈岩挺直腰板，毫不退缩。
整场朝会，在文武双方的互相指责中不欢而散。
未定下一条国策，却将党争的火种彻底点燃。
南城，海棠别院。
积雪融化，屋檐下滴着冰水。
庭院内透着刺骨的湿寒。
顾长安坐在暖阁中。
红泥小炉上的茶水沸腾。
院门被推开。
林婉儿身穿青色袄裙，手里拿着几份刚刚刊印的朝报，快步走入庭院。
她的神色间带着几分焦虑。
“先生。”
林婉儿走入暖阁，将朝报放在矮桌上。
“朝堂上乱了。大都督与首辅在议阁朝会上公然决裂。文官要削减军费，武将要彻查户部。”
“各地的官员纷纷站队，互相弹劾的奏章堆满了都察院的案头。”
顾长安扫了一眼朝报上的大字标题，端起茶盏。
“共患难易，同富贵难。”
顾长安声音平稳。
“张辅之需要用钱粮笼络天下的文臣与商贾，陈定远需要用军饷安抚三军将士。国库的银两只有那么多，两方为了各自的根基，必然要争个你死我活。”
林婉儿坐在对面的木椅上，眉头紧锁。
“先生，皇权刚刚被压制，朝政正是需要平稳过渡之时。如此内耗，只怕会引起地方动荡。这党争之局，可有破解之法？”
林婉儿虚心请教。
顾长安放下茶盏，目光看向窗外的滴水。
“破解之法，在于谁能先卡住对方的命脉。文官的根基在地方州县，武将的根基在火器营与百工局。”
顾长安伸出食指，在桌面上画了两条平行的水迹。
“张辅之会利用内阁与户部的职权，卡住地方的税赋上缴，以此截断兵部的粮饷来源。”
“陈定远则会利用手中的兵权与城防营，对地方官员进行武力威慑，逼迫他们就范。这场争斗，才刚刚开始。”
顾长安语气清冷，洞若观火。
数日后，南江行省传来加急文书。
张辅之门下的得意门生，南江总督上奏朝廷。
称南江一带近来出现流民匪患，地方治安不稳。
为了筹措剿匪的军资，南江总督擅自做主，截留了本该在此月运往京城的秋粮与三百万两税银。
这份文书送到兵部，陈定远看着折子上的内容，面色铁青。
这批秋粮与税银，正是兵部预算中用于向北方牧场购置新式战马，以及百工局扩大平炉生产线的专款。
南江总督早不剿匪晚不剿匪，偏偏在这个节骨眼上截留税银。
这分明是张辅之授意，意图在钱粮上掐住大都督府的脖子。
陈定远立刻召集九门提督卢战堂与御史大夫沈岩前往大都督府密议。
书房内，气氛冷峻。
“张辅之这老贼，竟敢指使地方官员公然抗命截留国帑！”
卢战堂脾气火爆，一掌拍在书案上。
“大都督，下官这就点齐城防营兵马，前往南江行省，将那南江总督捉拿归案！”
陈定远摆了摆手，制止了卢战堂的冲动。
“城防营不可轻动，京城防务必须稳固。”
陈定远沉思片刻，转头看向沈岩，
“沈大人，都察院的御史，准备得如何了？”
沈岩上前一步，躬身回答。
“回大都督。下官已挑选了十几名精干，且不畏权贵的巡按御史。只等大都督一声令下。”
“好。”
陈定远眼中闪过寒芒。
“沈大人立刻加派这批御史，手持都察院密令，前往南江行省。不要去查什么截留税银的公案，那有内阁替他背书。”
“让御史们去暗查南江总督及其手下官员强买良田，贪污修河款的私罪。只要拿到确凿的罪证，直接在当地宣读弹劾奏章。”
沈岩领命。
陈定远又转向卢战堂。
“卢将军，你从城防营中抽调三千换装了新式连发步铳的精锐。以押送百工局新产军械前往南方防线的名义，即日开拔。”
“大军行至南江行省边界时，安营扎寨，每日进行实弹操练。”
卢战堂瞬间明悟。
“大都督是想用大军压境，给南江的文官施压？”卢战堂问道。
“正是。文官靠笔杆子杀人，本将便让他们听听真枪实弹的响声。御史在城内查案，大军在城外列阵。”
“本将倒要看看，南江总督的骨头有多硬，敢拦本将的军饷！”
陈定远握紧拳头，骨节咔咔作响。
一场以京城为中心，蔓延至地方的政治角力，全面展开。
京城的街道上，依然是人来人往，热闹非凡。
顾长安独自一人走出海棠别院，漫步在繁华的街市之中。
街边的商贩大声吆喝着刚出笼的热包子。
几名穿着短打的力夫推着装满货物的独轮车，在人群中穿梭。
一辆辆新式的四轮蒸汽车从柏油路上驶过，车厢内坐着衣着光鲜的富商。
茶楼里，说书先生一拍惊堂木，正在讲述着旧朝大将如何以少胜多，击退外敌的演义故事。
台下的听众嗑着瓜子，时不时爆发出阵阵叫好声。
无人知晓，在这太平盛世的表象之下。
朝堂之上的大人物们正在进行着一场足以颠覆天下的生死博弈。
顾长安停下脚步，看着茶楼里那些笑容满面的普通百姓。
他神色从容，眼神深邃。
权力的交替与争夺，终究只是高处的风云。
无论是皇权独尊，还是将相相争。
底层的凡人只能在这风起云涌的时代中随波逐流。
只要战火不燃及街市，百姓便能在这夹缝中寻得一份安稳。
但，当皇权似有若无，中央集权不再能够钳制各地总督之时，又会发生什么呢？
顾长安心知肚明。
他转身，步入那家喧闹的茶楼，在角落找了一张空桌坐下，要了一壶清茶。
听着说书先生抑扬顿挫的声音，看着窗外川流不息的人群。
风暴即将来临前的宁静，总是分外迷人。
他这位长生者，早已习惯了在这宁静中，等待下一场狂风骤雨的洗礼。
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