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郑鸿抬起头，看着陈炎。这个年轻人脸上没什么得意的意思，就那么站着，好象拿下梁州城跟吃顿早饭没啥区别。
郑鸿沉默了一会儿。
然后他单膝跪下。
“末将郑鸿，愿为世子爷效力。”
陈炎伸手柄他扶起来。
“欢迎添加。”
……
梁州拿下了。
比陈炎预想的还快。
四天。
没动一兵一卒，没放一支箭，没用一包炸药。
光靠嘴皮子和银子，就把一座两万人守的坚城拿下来了。
消息传开之后，整个南方都炸了锅。
蜀王的脸比锅底还黑。
他接到消息的时候正在王府下棋，棋盘被他一巴掌拍碎了。
“废物！郑鸿这个废物！”
“两万人守一座城，四天就降了？”
“他是吃屎长大的吗？”
旁边的谋士赶紧劝。
“王爷息怒，陈炎此人善用诡计，郑将军也是……”
“善用诡计？”蜀王瞪着眼，“他就是在城外喊了几嗓子！撒了点银子！”
“这就把两万人的军心给瓦解了？”
“我养这帮兵是干什么吃的？”
谋士低着头不吭声。
蜀王在厅里来回走了几圈，喘着粗气。
“陈炎接下来往哪走？”
“按他的行军路线，下一站应该是青州。”谋士说，“青州是咱们的粮仓重镇，要是丢了，整个蜀地腹地就露出来了。”
“那就守。”蜀王咬牙，“调五万精兵，本王亲自坐镇青州。”
“这次不用壮丁，全部用训练了三年以上的老兵。”
“他陈炎再能蛊惑人心，也动摇不了老兵的忠心。”
谋士尤豫了一下。
“王爷，光靠兵力恐怕不够。”
“陈炎手里有那个……天雷，城墙挡不住。”
蜀王脸色变了变。
天雷的事他听说了。镇北县的城墙被一炸就碎，整个南方都在传。
“那你说怎么办？”
谋士凑近了些。
“王爷，陈炎厉害归厉害，但他有个短处。”
“什么短处？”
“他是臣子。”谋士说，“再怎么能打，也得听皇帝的。”
“只要能让太元帝对他起疑心，让朝廷把他召回去，这仗就不用打了。”
蜀王眯起眼。
“你的意思是……”
“连络江南世家。”谋士说，“他们比咱们更恨陈炎。”
“世家的手伸得长，朝堂上有他们的人，地方上有他们的势力。”
“只要世家出面，在朝堂上弹劾陈炎拥兵自重、图谋不轨，太元帝再怎么信他，也不可能不当回事。”
蜀王想了想。
“有道理。”
“但世家凭什么帮我们？”
谋士笑了。
“王爷，世家不是帮咱们，是帮他们自己。”
“陈炎推恩令，打土豪分田地，动的是谁的东西？”
“世家的。”
“他们比您更想弄死陈炎。”
蜀王坐回椅子上，手指敲着扶手。
“好，连络世家。”
“告诉他们，只要能让陈炎滚回京城，本王愿意跟他们分蜀地三成税收。”
谋士领命去了。
与此同时。
江南七大世家的家主们，在一座偏僻的庄园里碰了面。
为首的是陈家族长陈敬堂。
跟陈炎同姓，但跟宁王府的陈家没半毛钱关系。
江南陈氏传了四百年，手里握着半个江南的田产和六成的丝绸买卖。
陈敬堂六十多岁，瘦长脸，三角眼，看人的时候总让人后背发毛。
“诸位，情况大家都清楚了。”
声音不大，但在座的人都竖着耳朵。
“陈炎拿下梁州，下一步就是青州。”
“青州之后就是苏杭。”
“苏杭是什么地方？咱们的命根子。”
“他要是把永安那套搬到苏杭来，田产、商铺、佃户，全都得吐出来。”
在座的人脸色都不好看。
一个胖墩的中年人开口了，吴家家主吴德仁。
“陈族长，话是这么说，但拿什么跟他斗？”
“他手里十万大军，还有那个天雷。”
“咱们总不能拿帐本去炸他吧？”
几个人苦笑。
陈敬堂不慌不忙。
“打仗的事，有蜀王他们去头疼。”
“咱们要做的，是另一件事。”
“什么事？”
“废掉他。”陈敬堂眼睛眯了眯。
“在朝堂上废掉他。”
“让太元帝亲手柄他的兵权收回去。”
吴德仁皱眉。
“怎么废？太元帝现在把陈炎当宝贝疙瘩，对他言听计从。”
“是啊，征南大将军，便宜行事，这信任程度……”
陈敬堂摆了摆手，打断了。
“越信任的人，翻脸越快。”
“太元帝什么人？疑心病比谁都重。”
“当年连自己亲儿子都防着，何况一个异姓王世子？”
“他信陈炎，是因为陈炎看着没野心。”
“但要是让太元帝觉得陈炎有野心了呢？”
在座的人都来了精神。
陈敬堂从袖子里抽出几张纸，摊在桌上。
“这是我让人备的几封信，假的。”
“内容是陈炎跟蜀王暗中勾结，要割据南方自立。”
“笔迹模仿的是陈炎身边那个幕僚林修的。”
“只要把这些信送到太元帝手里，他再信陈炎，也得琢磨琢磨。”
吴德仁拿起一封看了看，咂了咂嘴。
“高，陈族长这手棋下得高。”
“但有个问题。”另一个家主说，“信怎么送到太元帝面前？直接递上去太刻意了。”
陈敬堂笑了。
“不用咱们送。”
“朝堂上有咱们的人。”
“御史台的周御史，兵部的孙侍郎，都是吃咱们饭的。”
“到时候不是咱们在告状，是朝廷的官在弹劾。”
“太元帝就算想保陈炎，也得做做样子查一查。”
“一查，兵权就得暂时交出来。”
“兵权一交，他就是只没牙的老虎。”
“到时候想怎么捏他，就怎么捏他。”
在座的人纷纷点头，脸上的愁色散了不少。
陈敬堂端起茶杯。
“诸位，这场仗，不在战场上。”
“在京城，在朝堂上。”
“陈炎会打仗，但他扛得住满朝文武一块儿弹劾吗？”
“三天之内，第一封信就会摆到太元帝的桌上。”
......
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